Roberto Mancinis Italia produserte et av de mest uventede resultatene i Qatar-VM-kvalifiseringen. Azzurri ble holdt til en målløs uavgjort av Nord-Irland, og mistet dermed sjansen for en direkte kvalifisering til verdensmesterskapet. Dette er fordi deres direkte grupperivaler, Sveits, vant 4-0 mot Bulgaria, og sikret dermed førsteplassen i gruppen.
Men resultatet demotiverte ikke trener Mancini i det hele tatt, til tross for prestisjen.Gazzetta dello SportBeskrev resultatet som apokalyptisk. Nummer 1 på den italienske benken uttalte etter møtet:
«Vi vil kvalifisere oss til verdenscuppen på Mars, og kanskje vi vinner det. Jeg har mye selvtillit. Til tross for at vi har god kontroll på spillet, har vi problemer med å finne nettmaskene. Denne gangen måtte vi score raskt... Det er uheldig fordi vi burde ha lukket ting mye raskere i denne gruppen."
Mancini la til:
«Vi burde ha vunnet mot Bulgaria, mens vi fikk 2 straffer mot Sveits. Dette er spill som kunne endt i vår favør. "Jeg er veldig trygg på sluttspillet."
James Horncastle, italiensk fotballekspert i BBC Sport, og en interessant grunn til at det italienske landslaget har møtt vanskeligheter i disse kvalifiseringskampene. Horncastle sa:
"Kampkalenderen er en av faktorene til at Italia har slitt i de siste møtene. Når de vant EM, måtte de spille igjen i VM-kvalifiseringen. Italia spilte i sluttspillet 2017 mot Sverige, i en kamp hvor alle var overbevist om at italienerne ville kvalifisere seg. Men presset viste seg å bli for stort for dem. Og her er vi igjen, de risikerer ikke å kvalifisere seg til nok et verdenscup. Mangelen på spillere som Spinazzola, Verratti, Chiellini og Immobile er også en av årsakene til trekningen.